Il nome Riolo Terme deriva da un modestissimo rio (Rio Doccia, che da alcuni decenni è tombato), a carattere pluviale, presso il quale sorse la Rocca. La colonizzazione romana è documentata dai resti di numerose ville e maglie centuriali. Nel 1388 i Bolognesi costruirono la Rocca di Riolo, attorno alla quale andò sempre più sviluppandosi un popoloso borgo cinto da mura. La Valle del Senio, usando come caposaldo la Rocca di Riolo, nel XV secolo ebbe molti passaggi di dominio, fra i quali: Comune di Bologna, i Visconti di Milano, Alberico da Barbiano, gli Alidosi, i Manfredi di Faenza e i Riario - Sforza. Nel 1500 la conquistò Cesare Borgia, detto il Valentino, e Papa Giulio II nel 1504 privò Riolo di ogni autonomia e la sottopose alla potestà imolese. Questo fu un vincolo reso perpetuo e venne interrotto solo tre secoli dopo. Nel 1797 Riolo passò alla Repubblica Cisalpina e, alla caduta di Napoleone Bonaparte nel 1815, fu incorporata nello Stato Pontificio alle dipendenze del Legato di Ravenna, fino a passare sotto il Governo Sabaudo nel 1859.

29 luglio e 20 agosto La Rocca, sede del concerto, venne rafforzata dai bolognesi nell' ampliando di un "torrione" già esistente. È una costruzione a pianta quadrangolare, un esempio interessante di fortificazione militare quattrocentesca, la quale assieme alla parte vecchia del paese è delimitata da una cinta di mura. Fin dal 1488 ha subito molte ristrutturazioni e rimaneggiamenti anche in epoche successive conservando comunque una sua bellezza grandiosa e di sicuro effetto.

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